Ciclismo colombiano: Récord para una década dorada

24 / diciembre / 2019

Raúl Banqueri @raulbanqueri

Foto: Tour Colombia

En 2020, la cifra de colombianos en la máxima categoría del ciclismo superará la veintena por primera vez; serán 22 en la élite. Seis jóvenes escarabajos darán el salto al WorldTour directamente desde equipos de categoría continental o aficionados.

Si al principio de la década el ciclismo colombiano creció a toda velocidad gracias a talentos como Nairo Quintana, Carlos Betancur o Sergio Henao, la va a terminar con una nueva hornada cada vez más consolidada. Los Egan Bernal, Iván Sosa, Fernando Gaviria, Álvaro Hodeg o Sergio Higuita han suplido con creces a los pioneros, cuyas carreras profesionales comienzan a decaer con la edad.

Y es que en 2011, el primer año de la década, solo Rigoberto Urán, el padre de esta generación, y Mauricio Soler formaban parte del WorldTour. Desde entonces, un crecimiento imparable que ha provocado que el ciclismo colombiano no dependa de un Nairo Quintana, sino que sus éxitos se sostengan sobre múltiples patas.

A principios de década, para obtener la visibilidad en el extranjero, fueron clave los viajes a carreras sub23 europeas como el Tour del Porvenir o el Giro Baby, que volvieron a dirigir las miradas de los directores hacia el ciclismo cafetero. Gracias al proyecto de Colombia es Pasión, patrocinado con dinero público, pudieron lucirse en carreras europeas ciclistas como Nairo Quintana, Esteban Chaves, Sergio Henao, Darwin Atapuma o Jarlinson Pantano.

Y el final del decenio ha dejado un ciclismo con un presente mucho más exitoso y el mismo futuro esperanzador, reflejado en el triplete de Camilo Ardila, Einer Rubio y Juan Diego Alba en el pasado Giro sub23. Los tres subirán al WorldTour en 2020, además de Santiago Buitrago, Harold Tejada y Brandon Rivera, todos de 23 o menos años.

Foto: Giro d’Italia sub23

Así, la próxima temporada, Colombia tendrá 22 ciclistas en la máxima categoría. El UAE Emirates de Matxin, con cinco colombianos, será el equipo más representado. Y prueba de su apuesta por Colombia es que incluso ha invertido en la creación de un equipo continental de desarrollo, el UAE Team Colombia. Astana Pro Team y Team Ineos suman cuatro; Movistar Team y Education First, tres; Bahrain-McLaren, Deceuninck-QuickStep y Mitchelton-Scott acogen uno cada uno.

En cuanto al reparto por departamentos, Boyacá y Antioquia, dos de los más montañosos, son los mayores viveros de ciclistas WorldTour, con seis cada uno. El mapa muestra una desigualdad clara propiciada por el relieve colombiano: solo crecen ciclistas en los sistemas montañosos, mientras que la mitad oriental de Colombia, plana, queda desierta de profesionales.

Pese a los buenos resultados, el ciclismo colombiano tiene diversos aspectos a mejorar, y uno de ellos es precisamente su evolución en todos los departamentos. Además, su estructura a nivel local sigue siendo vulnerable, con una sola carrera UCI en 2019, ningún equipo en segunda división tras la desaparición del Manzana Postobón y una cultura del dopaje todavía arraigada.

Colombia es la nación con más sancionados y suspendidos por la UCI a día de hoy: 18. Este panorama obliga a los jóvenes talentos a viajar a Europa (normalmente a España e Italia) como sub23 o llegar directamente al WorldTour desde el ciclismo colombiano, un salto deportivo y cultural a veces demasiado acentuado.

Ocho ciclistas dieron positivo en la Vuelta a Colombia en 2017. Foto: Federación Colombiana

Además, aunque sirva de apoyo, no es buena señal que el sector público juegue un rol predominante en la organización de carreras e incluso en los equipos. La inestabilidad del dinero público provocó el cierre del Team Colombia en 2015; no obstante, el Ministerio de Deportes ha seguido patrocinando a otras formaciones y en 2020 lanzará el proyecto Colombia Tierra de Atletas, con equipo continental, sub23, juvenil y prejuvenil.

Por lo tanto, el ciclismo colombiano puede estar de enhorabuena, pero no debe descuidarse. Aunque las gestas de Quintana o Bernal hayan devuelto el interés por el ciclismo en Colombia, el país todavía no cuenta con una base sólida que asegure un crecimiento sostenible. Será la asignatura pendiente para la próxima década.

Colombianos WorldTour 2020: