Profesional Continental: Una segunda división cada vez más de primera

La reforma del ciclismo mundial que se prepara de cara a 2020 ha puesto en alerta a prácticamente todos los equipos del panorama WorldTour, pero también a los que compiten en la división Profesional Continental. El hecho de que los dos mejores equipos de la segunda división del ciclismo vayan a tener invitaciones para las pruebas WorldTour que quieran es demasiado tentador como para dejarlo pasar.

¿Consecuencia? Se esperaba una división Profesional Continental más competitiva… a medio plazo. Pero ese aumento de la competitividad ha sido aún más rápido de lo esperado. Muchos equipos se han reforzado a conciencia para poder estar en lo más alto de ese ranking la próxima temporada y empezar con buen pie esa reforma que viene.

Aquí en España tenemos el caso del Caja Rural-RGA, que no sólo se ha reforzado bien sino que además ha hecho una apuesta por las victorias al sprint. Pero los navarros no han sido los únicos. Cofidis, por ejemplo, ha fichado a cuatro ciclistas procedentes del WorldTour -Atapuma, Jesper Hansen, Berhane y Mathis- y ha hecho un bloque completísimo de 28 ciclistas para tratar de abarcar el ya de por sí extenso calendario que tienen.

Chernetskii, en el reciente Tour of Guangxi. Foto: Bettini / Astana

También parece lógico que la mayor pugna esté entre los equipos franceses, ya que nuestro país vecino no sólo tiene un nutrido calendario WT, sino que además cuenta con el Tour que es una atracción de primer orden. De ahí que, por ejemplo, el Direct Energie haya fichado a Niki Terpstra, Niccolò Bonifazio o Pim Ligthart. Pero si nos vamos a su ‘competidor’ natural, Fortuneo-Samsic, se han llevado a André Greipel mientras mantienen la apuesta por Barguil en la montaña. La tercera pata es el Vital Concept de Bryan Coquard que busca más presencia en montaña con Pierre Rolland y experiencia con Gautier y Vichot.

Es preciso señalar en este punto que varios de estos equipos han hecho sus mejores fichajes ofreciendo muchísimo dinero. El caso de Terpstra es notorio, con Lefevere diciendo públicamente que no podía darle lo que pedía semanas antes de que acabase en Direct Energie.

Saliendo de Francia, también el Team Roompot, que se llamará Roompot-Charles en 2019 y absorbe a varios ciclistas del Verandas Willems, ha hecho un arduo trabajo con los fichajes. Nada menos que Lars Boom para las clásicas y gente ya consagrada del nombre de Boy Van Poppel o Maurits Lammertink. También Israel Cycling Academy ha acometido muchos y buenos refuerzos como Cimolai -hombre rápido-, el contrarrelojista Matthias Brändle o Tom Van Asbroeck.

Lars Boom, en plena contrarreloj. Foto: Lotto NL-Jumbo

Otros equipos no han mirado tanto hacia arriba, prefiriendo tirar de cantera y dar oportunidades a gente que venía compitiendo desde abajo pero sin renunciar a algún refuerzo de la categoría más alta. Caso de Moreno Moser (Nippo-Vini Fantini), Jhonatan Restrepo (Manzana Postobón) o Beñat Intxausti (Euskadi-Murias). En total, de momento se han confirmado ya en Profesional Continental 29 corredores procedentes del WorldTour para 2019, 26 más que los que han hecho el mismo trayecto este año. Una señal más de que esta segunda división se está volviendo más de primera que nunca. Y a partir de que entre en vigor la reforma, probablemente se acelere ese proceso.

Corredores procedentes del WorldTour en 2019

Androni: Matteo Montaguti (AG2R La Mondiale)
Caja Rural-RGA: Sergei Chernetskii (Astana)
Cofidis: Darwin Atapuma (UAE Emirates), Natnael Berhane (Dimension Data), Jesper Hansen (Astana), Marco Mathis (Katusha-Alpecin)
Direct Energie: Niccolò Bonifazio (Bahrain-Merida), Niki Terpstra (Quick Step)
Euskadi-Murias: Beñat Intxausti (Team Sky)
Fortuneo-Samsic: André Greipel (Lotto Soudal), Robert Wagner (Lotto NL-Jumbo)
Israel CA: Rudy Barbier (AG2R La Mondiale), Matthias Brändle (Trek-Segafredo), Davide Cimolai (Groupama-FDJ), Tom Van Asbroeck (EF Education First-Drapac)
Manzana Postobon: Jhonatan Restrepo (Katusha-Alpecin)
Nippo-Vini Fantini: Moreno Moser (Astana)
Rally Cycling: Svein Tuft (Mitchelton-Scott)
Roompot-Charles: Lars Boom (Lotto NL-Jumbo), Maurits Lammertink (Katusha-Alpecin), Boy Van Poppel (Trek-Segafredo)
Vital Concept: Cyril Gautier (AG2R La Mondiale), Tom Van Asbroeck (EF Education First-Drapac), Arthur Vichot (Groupama-FDJ)
Wanty Groupe Gobert: Loic Vliegen (BMC)
WB Veranclassic-Aqua Protect: Baptiste Planckaert (Katusha-Alpecin)