Sin experiencia previa en la carrera, con apenas unas pocas competiciones a sus espaldas en las llamadas Ardenas flamencas, Alejandro Valverde (Movistar Team) fue capaz este domingo de cruzar en 8ª posición la línea de meta del Tour de Flandes 2019, su debut en el segundo ‘Monumento’ de la primavera de clásicas a solo 18 días de cumplir los 39 años.
Valverde: “Estoy muy contento por la carrera de hoy. Ha sido una carrera muy exigente por la tensión, los nervios, la colocación… pero una vez ya se ha seleccionado el grupo he encontrado buenas sensaciones, he intentado empezar a subir los ‘muros’ delante y he terminado muy satisfecho. He terminado mucho más cerca del triunfo de lo que esperaba. Conforme iba avanzando la carrera, las fuerzas de los rivales iban más justas y el grupo era más pequeño, así que era más fácil ‘limar’, estar delante… al irse cortando el grupo iba muy bien.
No sé si podré aspirar a ganar esta carrera en próximos años, porque es una prueba en la que conocer bien el terreno es clave, pero me ha ido muy bien. Me voy con ganas de volver y estar en el grupo de los elegidos me aporta mucha confianza.
El campeón del mundo terminó a 17″ del vencedor, Alberto Bettiol (EF1), instalado en un grupo de favoritos del que nunca perdió contacto y en el que fue sintiéndose más y más cómodo con el paso de los kilómetros. Respaldado de manera brillante por, quizás, el mejor Movistar Team nunca visto en las clásicas flamencas -con Jasha Sütterlin, Nelson Oliveira o Lluís Mas, entre otros, secando cortes, tirando o protegiendo frente al viento al murciano-, Valverde cubrió todo el bucle final de cotas -últimos 50 km, desde el segundo ascenso a Oude Kwaremont- entre los veinte primeros del pelotón, y ganó solidez paso a paso frente a ciclistas, en la mayoría de casos, diez o quince kilos más pesados que él.
Capaz incluso de meterse en un corte de cuatro ciclistas tras el último ascenso al Paterberg -junto a Van der Poel (COC), Van Avermaet (CPT) y Naesen (ALM)-, la posterior neutralización dejó a Valverde en un grupo de una quincena de integrantes donde, a pesar de arrancar el sprint desde muy atrás, pudo concluir en un top-ten que resalta una vez más su inigualable calidad. Nunca es tarde.
Clasificación:
1 BETTIOL Alberto EF Education First 6:18:49
2 ASGREEN Kasper Deceuninck – Quick Step 0:14
3 KRISTOFF Alexander UAE-Team Emirates 0:17
4 VAN DER POEL Mathieu Corendon – Circus m.t.
5 POLITT Nils Team Katusha – Alpecin m.t.
6 MATTHEWS Michael Team Sunweb m.t.
7 NAESEN Oliver AG2R La Mondiale m.t.
8 VALVERDE Alejandro Movistar Team m.t.
9 BENOOT Tiesj Lotto Soudal m.t.
10 VAN AVERMAET Greg CCC Team m.t.